VIH : transmission, symptômes de la primo-infection et différence avec le sida

Le VIH, c’est quoi exactement ?

Le VIH (virus de l’immunodéficience humaine) attaque les cellules qui défendent l’organisme contre les infections. Sans traitement, il affaiblit peu à peu le système immunitaire. Le sida n’est pas le virus : c’est le stade avancé de l’infection, quand les défenses sont tellement abîmées que des maladies dites « opportunistes » (tuberculose, pneumonies graves, certains cancers) s’installent.

Bonne nouvelle, et c’est le message central de Santé publique France : une personne séropositive traitée tôt ne développe pas le sida, a une espérance de vie proche de la normale, et, quand sa charge virale est indétectable, ne transmet plus le virus à ses partenaires (voir charge virale indétectable).

Comment le VIH se transmet-il ?

Selon l’OMS, le VIH se transmet par l’échange de certains liquides biologiques d’une personne vivant avec le VIH : sang, sperme, liquide pré-séminal, sécrétions vaginales et anales, lait maternel. En pratique, entre hommes, les situations à risque sont :

• la pénétration anale sans préservatif ni PrEP, surtout pour le partenaire passif (la muqueuse anale est fine et absorbe facilement) ;
• la fellation avec éjaculation dans la bouche, risque plus faible mais réel quand le partenaire a une charge virale élevée ;
• le partage de matériel d’injection ou de sniff (slam, chemsex) ;
• les pratiques avec saignement (fist sans gant, SM avec sang).

Le VIH ne se transmet pas par la salive, les baisers, les caresses, la sueur, l’urine, les toilettes ou les objets du quotidien.

Un point souvent oublié : avoir une autre IST (syphilis, gonocoque, herpès…) augmente le risque d’attraper ou de transmettre le VIH. Sexosafe l’estime environ trois fois plus élevé.

Quels sont les symptômes de la primo-infection ?

La primo-infection, ce sont les premières semaines après la contamination. Le virus se multiplie très vite : c’est une période où l’on est très contagieux sans le savoir. L’OMS et Sexosafe décrivent des signes qui ressemblent à une grippe :

• fièvre, fatigue inhabituelle ;
• mal de gorge, maux de tête ;
• éruption de petits boutons sur le corps ;
• ganglions gonflés (cou, aisselles, aine), parfois diarrhée.

Ces symptômes apparaissent en général 2 à 4 semaines après la prise de risque et disparaissent seuls. Beaucoup de personnes n’en ont aucun. Autrement dit : on ne peut pas savoir si on a le VIH sans test. Si tu as ces signes après un rapport à risque, dis-le au médecin et demande un test VIH : un test de laboratoire peut détecter l’infection très tôt.

VIH et sida : pourquoi la distinction compte

Sans traitement, l’infection évolue silencieusement pendant des années, puis les défenses s’effondrent (sida). Avec un traitement antirétroviral, cette évolution est stoppée. En France, en 2024, Santé publique France estime qu’environ 5 100 personnes ont découvert leur séropositivité, et 43 % l’ont appris à un stade tardif : c’est tout l’enjeu du dépistage régulier.

Comment se protéger ?

Il existe aujourd’hui une vraie « boîte à outils » de prévention :

1. La PrEP : un traitement préventif, en comprimés ou en injection, très efficace contre le VIH.
2. Le préservatif, qui protège aussi d’une partie des autres IST (bien l’utiliser).
3. Le TasP : une personne séropositive sous traitement efficace ne transmet pas le virus.
4. Le TPE, traitement d’urgence à commencer au mieux dans les 4 heures et au plus tard 48 heures après un risque.
5. Le dépistage régulier, tous les 3 mois si tu as plusieurs partenaires.

Que faire si j’ai pris un risque ?

Moins de 48 heures : direction les urgences ou un CeGIDD pour évaluer un TPE. Plus de 48 heures : fais un test (laboratoire 6 semaines après le risque pour un résultat définitif, voir fenêtre sérologique) et protège tes partenaires en attendant. Sida Info Service répond au 0 800 840 800, gratuitement et anonymement.