Syphilis : symptômes, stades, dépistage et traitement

Qu’est-ce que la syphilis ?

La syphilis est une infection due à une bactérie, Treponema pallidum. Elle se transmet lors des rapports anaux, oraux ou vaginaux par contact avec une lésion infectieuse, souvent invisible ou indolore. Selon l’OMS, environ 8 millions d’adultes l’ont contractée dans le monde en 2022. En France, Santé publique France comptait environ 6 500 diagnostics en médecine de ville en 2024, un chiffre en hausse de 12 % depuis 2022.

La transmission est maximale pendant les deux premières années de l’infection.

Quels sont les symptômes ?

Stade primaire

En moyenne 3 semaines après le contact apparaît un chancre : une plaie ronde, indolore, souvent dure, sur la verge, l’anus, dans le rectum ou dans la bouche. Il guérit seul en quelques semaines… mais la bactérie reste. Dans l’anus ou la gorge, il passe très souvent inaperçu.

Stade secondaire

Quelques semaines plus tard : éruption qui ne gratte pas, typiquement sur les paumes des mains et les plantes des pieds, plaques blanchâtres dans la bouche ou sur les parties humides, parfois fièvre, ganglions, perte de cheveux par plaques.

Stade latent

Plus aucun symptôme. Seule une prise de sang détecte l’infection.

Stade tertiaire

Des années plus tard, sans traitement : atteintes graves du cerveau, des nerfs, du cœur ou des yeux. La syphilis peut aussi toucher le système nerveux à n’importe quel stade (neurosyphilis) : troubles de la vue, de l’audition, maux de tête inhabituels = consultation urgente.

Comment se dépiste-t-elle ?

Par une prise de sang (sérologie), au labo, en CeGIDD ou chez ton médecin. Un chancre peut aussi être prélevé. Il existe des tests rapides. Le dépistage est conseillé tous les 3 mois si tu as plusieurs partenaires, sans ordonnance et gratuitement au labo si tu as moins de 26 ans (Mon test IST).

Comment se soigne-t-elle ?

La syphilis se guérit. Le traitement de référence recommandé par l’OMS est la benzathine pénicilline, en injection intramusculaire : une seule injection pour une syphilis récente, trois injections à une semaine d’intervalle pour une syphilis plus ancienne. En cas d’allergie, un autre antibiotique est proposé.

Après le traitement :

• pas de rapports tant que les lésions ne sont pas guéries et selon l’avis du médecin ;
• des prises de sang de contrôle vérifient la guérison ;
• préviens tes partenaires des derniers mois pour qu’ils se fassent dépister et traiter ;
• on n’est pas immunisé : on peut la rattraper.

Comment la prévenir ?

• Le préservatif réduit le risque, sans l’annuler (un chancre peut être hors de la zone couverte).
• Évite les rapports avec une personne qui a une plaie ou une éruption inexpliquée.
• Dépistage régulier, y compris sans symptôme.
• La doxyPEP peut être discutée au cas par cas.

Rappel important : une syphilis active augmente le risque de transmission du VIH.